Společnost Fronius zahájila výzkumný projekt nazvaný „Welding Interaction in Future Industry“ (WIFI). Partnery jsou Vysoká škola odborná Horní Rakousko (FH OÖ), která projekt vede, a společnost LIFEtool: Tato nezisková společnost z Lince vyvíjí pomůcky, které usnadňují každodenní život osobám se zdravotním postižením a napomáhají jim při komunikaci. Společně vyvinuli rozhraní, jež umožňuje obsluhovat počítače a svařovací zdroje bez použití rukou.
Myšlenka, na níž se vše zakládá: Svářeči mohou při svařování používat ruce jen velmi omezeně – stejně jako lidé postižení paraplegií po úrazu nebo cévní mozkové příhodě. Intenzivní výzkum v oblasti asistenčních technologií a alternativních interaktivních metod pro osoby se zdravotním postižením probíhá již řadu let. Tyto poznatky budou v rámci projektu WIFI aplikovány na průmyslové svařování. Hlasové ovládání by mohlo usnadnit přístup k novým oblastem činností, jako jsou počítačové hry nebo elektronický sport. „Očekáváme synergie, které nám přinesou užitek jak ve svařovací technice, tak i při navrhování asistenčních systémů,“ vysvětluje Helmut Friedl, projektový manažer ze společnosti Fronius.
Svářeč potřebuje pro vedení hořáku obě ruce, očima musí sledovat oblouk, a každý pohyb prstů může způsobit nepřesnost svaru. „Nastavení různých parametrů svařování, jako je velikost proudu nebo délka oblouku, není v současnosti bez přerušení svařovacího procesu zcela možné,“ říká Friedl. „Alternativní forma ovládání, například prostřednictvím hlasových příkazů, by svářeči výrazně usnadnila práci.“
Také Karl Kaser, vedoucí výzkumu a vývoje ve společnosti LIFEtool, spatřuje ve spolupráci velký potenciál: „Projekt WIFI ukazuje, že průmysl může těžit z našich zkušeností s asistenčními technologiemi. Výroba velkého počtu kusů pro průmysl by zároveň mohla v budoucnu zlevnit řešení a pomůcky pro osoby se zdravotním postižením.“ Společně vyvinuté rozhraní bude možné použít jak ve svařovacích zdrojích Fronius, tak i jako doplněk ústy řízené počítačové myši od společnosti LIFEtool.
Prvních oficiálních úspěchů již tato ambiciózní spolupráce dosáhla: Projekt WIFI byl v roce 2018 oceněn rakouským ministerstvem práce, sociálních věcí, zdraví a ochrany spotřebitele Vědeckou cenou za inkluzi (WINTEC). „Vynikající příklad pozitivních účinků, které může rozšíření vlastních obzorů přinést,“ shrnuje Helmut Friedl.